国际足联（FIFA）与各大洲足球联合会已正式发布2018年俄罗斯世界杯预选赛的完整赛程安排。本届预选赛将覆盖全球六大洲，超过200支国家队参与角逐，争夺31个决赛圈席位（东道主俄罗斯队自动晋级）。赛程将从2015年3月持续至2017年11月，历时近三年，标志着通往莫斯科卢日尼基体育场的漫长征程全面开启。

赛制概览：各洲路径明确

根据国际足联的分配方案，各洲的出线名额与预选赛赛制已确定。欧洲区（UEFA）获得13个名额，非洲区（CAF）5个，亚洲区（AFC）4.5个，南美区（CONMEBOL）4.5个，中北美及加勒比海地区（CONCACAF）3.5个，大洋洲（OFC）0.5个。剩余的2个名额将通过洲际附加赛产生。

亚洲区：进程最早，竞争激烈

亚洲区的预选赛进程启动最早。2015年3月，首轮资格赛即已开打，由排名靠后的球队进行主客场淘汰。2015年6月，40强赛阶段（第二轮）分组抽签完成，中国队被分入C组。40支球队分为8组，每组头名及4个成绩最好的小组第二名晋级最终的12强赛。

关键的12强赛（第三轮）于2016年9月拉开战幕，12支球队分为两组，进行主客场双循环较量。每组前两名直接获得世界杯门票，两个小组第三名将进行附加赛，胜者获得洲际附加赛资格。

欧洲区：传统豪强悉数登场

欧洲区预选赛于2016年9月正式开始。54支球队被分入9个小组，每组6队，进行主客场循环赛。9个小组的头名将直接晋级世界杯决赛圈。

8个成绩最好的小组第二名将进入附加赛（第二轮），通过抽签进行两两对决的主客场淘汰赛，决出最后4个欧洲区名额。这一赛制意味着即使如荷兰、意大利等传统强队，若在小组赛中稍有闪失，也将面临残酷的附加赛考验。

南美区：十队双循环，每一轮皆关键

南美区预选赛沿用独特的“大循环”联赛制。10支球队进行主客场双循环共18轮比赛，积分前四名的球队直接出线，第五名将获得洲际附加赛资格。该赛程于2015年10月启动，由于球队数量少且实力接近，每一轮比赛的结果都可能显著改变积分榜形势，竞争异常激烈。

非洲区、中北美及大洋洲赛制

非洲区预选赛分为三个阶段，最终20支球队于2016年10月被分为5个小组，每组4队。5个小组的头名将直接获得世界杯参赛资格。

中北美及加勒比海地区预选赛历经五轮，从2015年3月的资格赛开始，逐步淘汰。最终阶段“六强赛”于2016年11月展开，6支球队进行主客场双循环，前三名直接出线，第四名进入洲际附加赛。

大洋洲区首先通过2016年大洋洲国家杯决出四强，这四支球队再进行小组赛和淘汰赛，最终的胜者将代表大洋洲参加洲际附加赛。

关键时间节点与附加赛安排

整个预选赛进程有几个全球瞩目的关键节点。各大洲的小组赛及最终阶段主要集中于2016年至2017年。2017年11月，全球范围内的预选赛小组赛将全部结束。

洲际附加赛的抽签于2017年10月进行。对阵根据国际足联当时的世界排名确定，两回合比赛安排在2017年11月6日至14日之间。涉及的对阵包括：亚洲区第五名 vs 中北美区第四名，以及大洋洲区第一名 vs 南美区第五名。这两场附加赛的结果，将为2018年世界杯的32强名单画上最后的句号。

对各国足球的影响与筹备工作

如此漫长而密集的赛程对各参赛国的足球协会在赛事组织、后勤保障、球员征调等方面提出了极高要求。预选赛赛程需要与各国国内联赛、洲际俱乐部赛事（如欧冠、亚冠）进行协调，俱乐部与国家队的用人矛盾在这一时期将尤为突出。

对于足球市场而言，预选赛的转播权销售、商业赞助开发以及球迷观赛旅游，都将带来显著的经济影响。国际足联与东道主俄罗斯也希望通过预选赛的全球热度，持续为2018年正赛进行预热和市场培育。

2018年俄罗斯世界杯预选赛的完整赛程发布，标志着足球世界再次进入为期四年的世界杯周期。从马尔代夫的马累到阿根廷的布宜诺斯艾利斯，从冰岛的雷克雅未克到澳大利亚的悉尼，全球数百场对决将陆续上演，为国家荣耀而战。最终，31支成功突围的球队将与东道主俄罗斯会师，于2018年夏天在11座城市12座球场内，共同演绎世界足坛的最高盛宴。